Arrivo a Phnom Penh, disbrigo delle formalità burocratiche, incontro con la guida e trasferimento in hotel (check-in garantito dalle h.14.00). Inizio del delle visite con il tempio che dà il nome alla città, il Wat Phnom: situato in cima ad una collinetta, frequentato dai fedeli che qui si recano per pregare e farsi predire il futuro dai tanti cartomanti, indovini e chiromanti. Proseguimento verso il Toul Sleng, tragico museo prigione testimonianza del sanguinario regime dei khmer rossi e del genocidio perpetrato ai danni della stessa popolazione cambogiana, colpevole di saper leggere e scrivere, portare occhiali, essere insegnanti, medici, professionisti, parlare lingue straniere, si stima che siano state torturate ed uccise circa tre milioni di persone su dodici nell’arco di quattro anni fino al 1979. Tempo permettendo, si vedranno anche il mercato centrale oppure quello russo. Pranzo in ristorante locale e cena libera. Pernottamento in hotel.

Prima colazione in hotel e partenza per Battambang, la seconda città più grande della Cambogia, anche chiamata la Capitale dell’Ovest. Battambang, dove la gente vive ancora secondo i costumi della tradizionale cultura contadina, ha un’atmosfera molto provinciale ed è contraddistinta da un’ architettura mista tra il coloniale ed il locale. Se possibile (a volte l’escursione non è consentita per motivi tecnici), si avra’ modo di provare una singolare forma di trasporto locale, il Treno di Bambu’, un trenino costituito da vagoncini in bambù che viaggia sulle rotaie di una vecchia linea ferroviaria oggi in disuso. Se il tempo lo permette si effettua la visita dell’Ek Phnom, un suggestivo santuario Khmer risalente alla prima metà del XI secolo ed esemplare per la comprensione dell’architettura Angkoriana. Pranzo in ristorante locale e cena libera. Pernottamento in hotel.

Dopo la prima colazione in hotel, partenza per Siem Reap in battello pubblico di linea, lungo il fiume Sangke. La navigazione sul fiume procede attraverso scenari splendidi ed inediti: villaggi, pagode, pescatori che usano una tecnica tutta particolare tramite reti sollevate da una sorta di catapulte a pendolo, mangrovie e quanto altro si possa immaginare e non, in una natura rigogliosa ed incontaminata. Si arriva allo splendido villaggio galleggiante di Prek Toal dove sara’ possibile, se richiesto e le condizioni lo permettono, visitare una chiesetta galleggiante e la scuola attraccata nei sui pressi. Ci si immette poi nel Tonle Sap, talmente grande che non si scorgono le sponde. La barca prosegue costeggiando parte del lago fino a dopo il villaggio galleggiante di Chong Kneas. Poi si scende a terra e con un minibus, in circa mezz’ora, si raggiunge Siem Reap. Pranzo con lunch box. Trasferimento e sistemazione in hotel. Cena libera e pernottamento.

Nota Bene: La navigazione del fiume Sangke richiede circa 9-10 ore, i tempi di percorrenza sono variabili e dipendono prevalentemente dal livello dell’acqua che muta a seconda delle stagioni. Le imbarcazioni pubbliche, in legno, con capienza massima di 30-35 persone, sono poco confortevoli, e a causa di una rigida rotativa interna sull’uso non possono essere scelte e/o prenotate in anticipo. La navigazione è in genere possibile nel periodo che va da settembre-novembre a febbraio-marzo. Nel caso in cui non sia possibile effettuare la navigazione si procederà via terra passando per la cittadina di Svay Sisophon, non lontana dal confine Tailandese, includendo la visita del tempio di Bantey Chhmar.

Dopo la prima colazione in hotel partenza per la visita della città fortificata di Angkor Thom, passando attraverso la Porta Sud, e proseguendo verso lo spettacolare tempio del Bayon che, con i suoi più di duecento enigmatici volti, rappresenta la costruzione centrale sia nell’ubicazione che nella concezione della città stessa. Si tratta di un capolavoro dalla sorprendente struttura formata da 54 torri e che presenta splendidi bassorilievi nei quali sono stati contate piu’ di diecimila figure scolpite nella pietra. Si continua per l’imponente Baphuon, per il tempio a forma di piramide legato alla leggenda del re ed il serpente, il Pimeanakas e si prosegue per la zona dove era situato il palazzo reale terminando con le splendide Terrazze degli Elefanti e del Re Lebbroso. Nel pomeriggio escursione alla scoperta del tempio di Bantey Srey, ovvero la cittadella delle donne, famoso per gli splendidi bassorilievi scolpiti in arenaria rosa. Il tempio e’ situato a circa 40 km da Siem Reap e viene raggiunto attraversando paesaggi di risaie e villaggi. Pranzo in ristorante locale. Cena libera e pernottamento in hotel.

Prima colazione in hotel e mattinata dedicata alla visita di Angkor Wat, il capolavoro di tutta l’arte Khmer, il tempio più celebre ed imponente, considerato una delle meraviglie del mondo. Esempio di straordinaria sapienza architettonica, decorato con sculture e bassorilievi estremamente raffinati, attraverso i quali vengono descritte le principali scene dei poemi epici indiani. Pranzo in ristorante locale. Nel pomeriggio visita a parte del Gran Circuito di Angkor, iniziando con il vasto e maestoso tempio di Prae Khan, detto anche tempio della Sacra Spada, che aveva la funzione di centro religioso, culturale e, per un periodo, anche di residenza reale. Si prosegue per il Neak Pean, l’unico a struttura circolare in memoria di un mitico lago dal quale nacquero i quattro fiumi della mitologia Indu’, un tempo utilizzato come luogo di purificazione. Ci si dirige poi verso uno dei templi più suggestivi, il Ta Phrom, totalmente immerso nella giungla, parzialmente ricoperto dalla vegetazione, con le radici degli alberi secolari che avvolgono magicamente le sculture ed i blocchi di pietra, quasi a siglare un connubio tra la storia e la forza prorompente della natura stessa.
Cena libera. Pernottamento in hotel.

Prima colazione in hotel. Partenza alla volta della capitale dirigendosi verso il capoluogo di provincia di Kampong Thom, situato a poco piu’ di meta’ strada tra Phnom Penh e Siem Reap. I paesaggi sono splendidi, gli scenari riflettono risaie, villaggi, scene di vita vera nelle campagne cambogiane, altrimenti non vedibili se non percorrendo questa tratta via terra. Questa era un tempo la Via Reale, con passaggio presso Kampong Kdei sul ponte di pietra di Spean Praptos, risalente al periodo Khmer e fatto costruire dal re Jayavarman VII.
Lungo il percorso sosta per la visita del Sambor Preikuk, il piu’ importante complesso archeologico pre-angkoriano del paese, l’antica capitale del regno del Chenla, precursore di quello Khmer. Vi sono più di cento templi di grande suggestione e raramente visitati, suddivisi in tre complessi monasteriali: il gruppo Sud del Prasat Yeay Poan, il gruppo centrale del Prasat Tor e il gruppo Nord del Prasat Sambor. Ques’ultimo comprende gli edifici più importanti ed e’ dedicato un’incarnazione di Śhiva. Pranzo in semplice ristorante locale. Dopo circa un paio d’ore e’ prevista una breve sosta al villaggio di Skhun, famoso per i suoi ragni giganti, serviti, a chi lo desidera in tutte le salse. Si e’ circondati dai venditori che in cestini, rivolti al sole per non raffreddare le prelibate vivande, offrono i delicati a racnidi, acquistabili in piccoli sacchetti dai quali si prendono e gustano uno per uno, come le patatine fritte. Nel tardo pomeriggio arrivo quindi a Phnom Penh. Sistemazione, cena libera e pernottamento in hotel.

Prima colazione in hotel ed inizio della visita con il complesso del Palazzo Reale e della Pagoda D’Argento, così chiamata per le oltre cinquemila mattonelle d’argento dalle quali è costituito il pavimento, il tutto impreziosito dai doni offerti alla famiglia reale da tutto il mondo. Si prosegue per il Museo Nazionale, edificato intorno al 1918 e del tutto dedicato all’arte Khmer. Vi sono in bella mostra splendidi reperti di epoca sia angkoriana che pre-angkoriana, tra i quali importante statuaria proveniente dalla stessa Angkor e parecchi oggetti di uso quotidiano rinvenuti in varie zone ed epoche storiche.  Pranzo in ristorante e in tempo utile trasferimento in aeroporto e fine dei nostri servizi.