Arrivo a Phnom Penh, disbrigo delle formalità burocratiche, incontro con la guida e trasferimento in hotel (check-in garantito dalle h.14.00). Inizio del giro introduttivo per la vivace capitale della Cambogia passando tra i quartieri coloniali nei pressi del Monumento all’Indipendenza e continuando con una passeggiata a piedi vicino alla zona dove i tre fiumi confluiscono quasi dinnanzi al Palazzo Reale.
Visita al Wat Unalom, la celebre pagoda in cui vive il gran Venerabile dei monaci buddisti. Ci si reca quindi al famoso mercato russo, formato da una serie di corridoi intricati tra loro e verso i quali si affacciano una miriade di bancarelle e venditori, dove ogni genere di mercanzia viene mostrata ai possibili acquirenti.
Pranzo e cena liberi. Pernottamento in hotel.

Prima colazione in hotel e partenza per Battambang, la seconda città più grande della Cambogia, anche chiamata la Capitale dell’Ovest. Battambang, dove la gente vive ancora secondo i costumi della tradizionale cultura contadina, ha un’atmosfera molto provinciale ed è contraddistinta da un’architettura mista tra il coloniale ed il locale. Se possibile (a volte l’escursione non è consentita per motivi tecnici), si avrà modo di provare una singolare forma di trasporto locale, il Treno di Bambù, un trenino costituito da vagoncini in bambù che viaggia sulle rotaie di una vecchia linea ferroviaria oggi in disuso.
Se il tempo lo permette si effettua la visita dell’Ek Phnom, un suggestivo santuario Khmer risalente alla prima metà del XI secolo ed esemplare per la comprensione dell’architettura Angkoriana.
Pranzo in ristorante locale e cena libera. Pernottamento in hotel.

Dopo la prima colazione in hotel, partenza per Siem Reap in battello pubblico di linea, lungo il fiume Sangke. La navigazione sul fiume procede attraverso scenari splendidi ed inediti: villaggi, pagode, pescatori che usano una tecnica tutta particolare tramite reti sollevate da una sorta di catapulte a pendolo, mangrovie e quanto altro si possa immaginare e non, in una natura rigogliosa ed incontaminata. Si arriva allo splendido villaggio galleggiante di Prek Toal dove sarà possibile, se richiesto e le condizioni lo permettono, visitare una chiesetta galleggiante e la scuola attraccata nei sui pressi. Ci si immette poi nel Tonle Sap, talmente grande che non si scorgono le sponde. La barca prosegue costeggiando parte del lago fino a dopo il villaggio galleggiante di Chong Kneas. Poi si scende a terra e con un minibus, in circa mezz’ora, si raggiunge Siem Reap. Pranzo con lunch box. Trasferimento e sistemazione in hotel. Cena libera e pernottamento.

Nota Bene: La navigazione del fiume Sangke richiede circa 9-10 ore, i tempi di percorrenza sono variabili e dipendono prevalentemente dal livello dell’acqua che muta a seconda delle stagioni. Le imbarcazioni pubbliche, in legno, con capienza massima di 30-35 persone, sono poco confortevoli, e a causa di una rigida rotativa interna sull’uso non possono essere scelte e/o prenotate in anticipo. La navigazione è in genere possibile nel periodo che va da settembre-novembre a febbraio-marzo. Nel caso in cui non sia possibile effettuare la navigazione si procederà via terra passando per la cittadina di Svay Sisophon, non lontana dal confine Tailandese, includendo la visita del tempio di Bantey Chhmar.

Prima colazione in hotel e Partenza per la visita alle strutture pre-angkoriane del complesso di Rolous, situato a circa 15 km dalla cittadina, in direzione sud-est. I principali templi di Prae Ko, Bakong e Lole furono edificati nel IX secolo e rappresentano l’anello di congiunzione tra il regno del Chenla ed il nuovo regno di Angkor, segnando l’inizio della potenza e dell’arte Khmer.
Si prosegue verso il complesso di Angkor e si visita il Pra sat Kravan, unico esempio di tempio costituito da cinque torri in linea, che ospita una delle più belle decorazioni dedicate alla divinità Visnu. Pranzo in ristorante locale. Nel pomeriggio è prevista la visita della città fortificata di Angkor Thom, passando attraverso la Porta Sud, e proseguendo verso lo spettacolare tempio del Bayon che, con i suoi più di duecento enigmatici volti, rappresenta la costruzione centrale sia nell’ubicazione che nella concezione della città stessa. Si tratta di un capolavoro dalla sorprendente struttura formata da 54 torri e che presenta splendidi bassorilievi nei quali sono stati contate più di diecimila figure scolpite nella pietra.
Si continua per l’imponente Baphuon, per il tempio a forma di piramide legato alla leggenda del re ed il serpente, il Pimeanakas e si prosegue per la zona dove era situato il palazzo reale terminando con le splendide Terrazze degli Elefanti e del Re Lebbroso. Cena libera. Pernottamento in hotel.

Partenza al mattino presto, dopo la prima colazione in hotel per l’escursione alla scoperta del Kbal Spean, detto anche il fiume dei mille lingam, luogo molto suggestivo che si raggiunge in circa quarantacinque minuti di camminata nella giungla da dove la macchina può arrivare. In una sezione del letto del torrente Stung, lunga circa 150 metri, furono scolpiti, appena sotto il livello dell’acqua, una serie di lingam, simbolo del dio Shiva. L’intento sacro all’origine di queste sculture va ricercato nell’irrigazione delle risaie con l’acqua del fiume, arricchita dalle proprietà fertilizzanti rilasciate dai numerosi lingam.
Si prosegue con la visita del tempio di Bantey Srey, ovvero la cittadella delle donne, famoso per gli splendidi bassorilievi scolpiti quasi tutti in arenaria rosa ed a detta di molti, superiori per delicatezza e precisione persino a quelli presenti all’interno di Angkor Wat. Il tempio è situato a circa 40 km da Siem Reap e viene raggiunto tra incantevoli paesaggi caratterizzati da risaie e villaggi. Si rientra a Siem Reap passando per il tempio di Bantey Samre, cosi chiamato in onore alla leggenda del contadino che divenne re.
Nel pomeriggio si prosegue per il Bantey Kdey, la cittadella delle celle che servivano come eremo di meditazione per i monaci buddisti. Dopo aver ammirato il bacino artificiale del Shre Shrang o bagno reale, è possibile salire sul tempio montagna di Pre Rup, costruito in mattoni rossi, segna l’inizio di un’epoca nuova nell’architettura Khmer. Il tempio montagna è particolarmente suggestivo al momento del calar del sole quando i mattoni rossastri mutano in continuazione nei loro colori.
Pranzo in ristorante locale e cena libera. Pernottamento.

Prima colazione in hotel e mattinata dedicata alla visita di Angkor Wat, il capolavoro di tutta l’arte Khmer, il tempio più celebre ed imponente, considerato una delle meraviglie del mondo. Esempio di straordinaria sapienza architettonica, decorato con sculture e bassorilievi estremamente raffinati, attraverso i quali vengono descritte le principali scene dei poemi epici indiani. Pranzo in ristorante locale.
Nel pomeriggio visita a parte del Gran Circuito di Angkor, iniziando con il vasto e maestoso tempio di Prae Khan, detto anche tempio della Sacra Spada, che aveva la funzione di centro religioso, culturale e, per un periodo, anche di residenza reale. Si prosegue per il Neak Pean, l’unico a struttura circolare in memoria di un mitico lago dal quale nacquero i quattro fiumi della mitologia Indù, un tempo utilizzato come luogo di purificazione. Ci si dirige poi verso uno dei templi più suggestivi, il Ta Phrom, totalmente immerso nella giungla, parzialmente ricoperto dalla vegetazione, con le radici degli alberi secolari che avvolgono magicamente le sculture ed i blocchi di pietra, quasi a siglare un connubio tra la storia e la forza prorompente della natura stessa.
Cena libera. Pernottamento in hotel.

Prima colazione in hotel e partenza verso nord-est per il grande complesso di Beng Melea: un tempio con annesso il monastero immerso nella giungla, che copre un’area di oltre un Kmq. Costruito nello stesso stile e dallo stesso re che costruì Angkor Wat, a detta di molti potrebbe addirittura anche essere stato un prototipo del grande tempio. Essendo privo di bassorilievi, si ritiene possa essere stato tutto affrescato sia all’interno che all’esterno. Se si eccettua il Ta Phrom, questo complesso offre le migliori inquadrature di vegetazione e grandi alberi integrati nel tempio. Proseguendo per un’altra settantina di Km circa, si arriva a Ko Ker, che è un altro complesso costituito da molti templi e monasteri, il più importante dei quali contiene una grande piramide a sette gradoni che lascia molto perplessi per la somiglianza con altri siti, dello stesso periodo, distanti molte migliaia di miglia. Ko Ker è stata capitale dell’impero Khmer per una ventina di anni, nel IX secolo. Adesso molte delle rovine sono immerse nella giungla ed essendo ancora poco visitate, riescono a ritrasmettere quel fascino particolare che sbalordì i visitatori di qualche decennio addietro. Si prosegue quindi verso la zona di Pre Vihear. Pranzo lunch box. Cena libera e pernottamento in hotel.

Dopo la prima colazione in hotel partenza verso la zona di Pre Vihear. Il territorio su cui sorge il tempio e stato a lungo conteso tra Cambogia e Thailandia fino a quando, nel 1963, un tribunale internazionale lo attribuì alla Cambogia. La posizione del tempio, esattamente sulla cresta della montagna, da cui si gode di una vista mozzafiato sulla Cambogia, la Thailandia e addirittura il Laos, lo pone in una categoria assolutamente a se stante rispetto a tutti i templi Khmer. Il tempio è formato da un grande complesso costruito su quattro livelli che comprende cinque padiglioni d’entrata (Gopura) e una residenza reale con due ali, che probabilmente servivano anche da rifugio ai pellegrini. Tra una Gopura e l’altra ci sono dei lunghi cortili affiancati dai Naga e a lato di uno di essi c’è la grande cisterna dell’acqua che serviva i pellegrini e gli abitanti del tempio. La costruzione di tutto il complesso si è protratta per oltre duecento anni a partire dalla fine del IX secolo, periodo in cui Ko Ker è stata capitale del regno Khmer (921-942). Nel 2004 il governo di Phnom Phen ha inaugurato una nuova strada dal fondovalle che si aggiunge alla vecchia strada costruita dai Khmer rossi verso la metà degli anni ’80 in piena guerra civile, rendendo l’accesso al tempio relativamente facile anche dal versante cambogiano. L’escursione al tempio di Prasat Phre Viher sarà veramente unica e indimenticabile. Si prosegue verso sud per Kampong Thom. Lungo il percorso sosta per la visita del Sambor Preikuk, il più importante complesso archeologico pre-angkoriano del paese, l’antica capitale del regno del Chenla, precursore di quello Khmer. Vi sono più di cento templi di grande suggestione e raramente visitati, suddivisi in tre complessi monasteriali: il gruppo Sud del Prasat Yeay Poan, il gruppo centrale del Prasat Tor e il gruppo Nord del Prasat Sambor. Ques’ultimo comprende gli edifici più importanti ed è dedicato un’incarnazione di Śhiva. Se per mancanza di tempo la visita a Sambor Preikuk non potesse essere effettuata in questa giornata, la stessa verrà spostata al giorno successivo.
Arrivo a Kampong Thom nel tardo pomeriggio. Pranzo in ristorante locale e cena libera. Pernottamento in hotel.

Prima colazione e partenza quindi verso sud-est lungo un percorso che attraversa splendidi paesaggi: risaie, villaggi, scene di vita vera nelle campagne cambogiane. Arrivo a Kratie, una cittadina che al tempo delle colonie è stata il capoluogo di tutto il nord del paese e le tracce di questo periodo sono visibili ovunque sotto forma di strade e residenze dei signori della gomma e mercati con tutte le merci che ci ricordano un po’ i nostri empori di un tempo. Visita della cittadina famosa per quella che è considerata la sua attrazione principale: il delfino di fiume, una delle creature più affascinanti del Mekong. Escursione in barca sul fiume per avvicinare e ammirare questi rari mammiferi. Pranzo in ristorante locale e cena libera. Pernottamento in hotel.

Prima colazione in hotel e partenza in direzione Kampong Chame, attraverso le vaste piantagioni di alberi da gomma, presenti dai tempi del periodo coloniale francese. Sosta lungo il percorso per osservare il processo di estrazione della preziosa sostanza. Si continua per la località di Skhun, famoso per i suoi ragni giganti, serviti, per chi lo desidera, proprio in tutte le salse. Si e’ circondati dai venditori che in cestini, rivolti al sole per non raffreddare le prelibate vivande, offrono i delicati aracnidi, acquistabili in piccoli sacchetti dai quali si prendono e gustano uno per uno, come le patatine fritte. Proseguimento per Phnom Penh. Arrivo e sistemazione in hotel. Pranzo in ristorante locale e cena libera. Pernottamento in hotel.

Prima colazione in hotel ed inizio della visita con il complesso del Palazzo Reale e della Pagoda D’Argento, così chiamata per le oltre cinquemila mattonelle d’argento dalle quali è costituito il pavimento, il tutto impreziosito dai doni offerti alla famiglia reale da tutto il mondo. Si prosegue per il Museo Nazionale, edificato intorno al 1918 e del tutto dedicato all’arte Khmer. Vi sono in bella mostra splendidi reperti di epoca sia angkoriana che pre-angkoriana, tra i quali importante statuaria proveniente dalla stessa Angkor e parecchi oggetti di uso quotidiano rinvenuti in varie zone ed epoche storiche.
Proseguimento verso il Toul Sleng, tragico museo prigione testimonianza del sanguinario regime dei khmer rossi e del genocidio perpetrato ai danni della stessa popolazione cambogiana, colpevole di saper leggere e scrivere, portare occhiali, essere insegnanti, medici, professionisti, parlare lingue straniere, si stima che siano state torturate ed uccise circa tre milioni di persone su dodici nell’arco di quattro anni fino al 1979.
Pranzo libero e in tempo utile trasferimento in aeroporto e fine dei nostri servizi.